L'HMS Prince of Wales ritorna alla base navale di Portsmouth con albero dell'elica fisso

Famiglie, amici e sostenitori hanno accolto la portaerei della Royal Navy HMS Prince of Wales mentre tornava al suo porto di origine quasi un anno dopo essere rimasta in panne a poche miglia durante un viaggio verso gli Stati Uniti.

La nave da guerra da 3 miliardi di sterline ha subito la rottura dell’albero dell’elica dopo essere salpata dalla base navale di Portsmouth nell’agosto 2022 per una missione diplomatica per svolgere esercitazioni con la Marina degli Stati Uniti, la Marina reale canadese e il Corpo dei Marines degli Stati Uniti.

La portaerei si è fermata al largo dell'Isola di Wight ed è stata riportata in porto al rimorchio per identificare il problema.

È stato poi portato al cantiere Babcock dove è stato costruito a Rosyth, in Scozia, per sottoporsi alle riparazioni di un albero dell'elica, il cui completamento ha richiesto nove mesi.

Erano stati sollevati timori che la nave da 65.000 tonnellate venisse "cannibalizzata" per parti da utilizzare sulla nave gemella HMS Queen Elizabeth, ma il segretario alla Difesa Ben Wallace ha detto che questo era "perfettamente normale" e che la nave sarebbe tornata in servizio entro l'autunno.

La portaerei lasciò il bacino di carenaggio di Rosyth e si tuffò nel fiume Forth il 21 luglio prima di iniziare il viaggio di ritorno alla base navale di Portsmouth, dove tornò tra i sostenitori che salutavano e applaudivano lungo le mura del porto.

Un portavoce della marina ha dichiarato: "La portaerei si baserà quindi sui suoi precedenti successi, tra cui il ruolo di nave comando della NATO e la guida della Maritime High Readiness Force nell'Artico, prima di prendere il posto della HMS Queen Elizabeth come nave ammiraglia della nazione verso la fine del 2024. "

L'ufficiale in comando della nave, il capitano Richard Hewitt, ha dichiarato: “Stiamo riportando la HMS Prince of Wales alle operazioni come la nave da guerra più avanzata mai costruita per la Royal Navy.

“Quest’anno opereremo con F-35, V-22 Osprey, droni ed elicotteri RN Merlin, ampliando i confini dell’aviazione navale e della capacità di attacco delle portaerei del Regno Unito mentre procediamo verso uno schieramento globale nel 2025.

“I nostri marinai sono fondamentali per garantire il nostro ritorno alle operazioni. Si sono avvicinati al compito di riportarci in mare con la straordinaria etica che mi aspetto da loro. Sono un vanto per la nave e la Royal Navy”.

Il portavoce della marina ha detto che i dipartimenti di ingegneria della nave hanno lavorato con ingegneri civili di Babcock per riparare gli alberi dell'elica insieme a BAE Systems, che ha anche effettuato i lavori di aggiornamento precedentemente pianificati.

Ha aggiunto che l'equipaggio, composto da 750 persone, ha seguito corsi di formazione e ha sostenuto iniziative di reclutamento, oltre a prendere parte ad eventi civici durante il periodo delle riparazioni.

Il portavoce ha detto che la portaerei è stata sottoposta a una serie di esercitazioni durante la navigazione dalla Scozia per testare i suoi sistemi, anche con i jet F-35B Lightning.

Ha dichiarato: “La HMS Prince of Wales ha trascorso gli ultimi dieci giorni preparandosi per un dispiegamento autunnale, che vedrà la nave operare con una moltitudine di aerei e droni al largo della costa orientale degli Stati Uniti, ampliando i confini delle operazioni delle portaerei.

"Il colosso da 65.000 tonnellate ha fatto 'mare calmo' in una serie di prove, mettendo alla prova i suoi aggiornamenti e assicurandosi che tutti i suoi sistemi all'avanguardia fossero pronti per la piena azione

“Si è passati quindi all'attività principale della compagnia aerea quando la cabina di pilotaggio ha riaperto al pubblico, con gli elicotteri Chinook e Merlin che sono comparsi a bordo durante un fitto programma di voli diurni e notturni.

“L’HMS Prince of Wales ha lavorato anche con gli aerei F-35B Lightning – il jet stealth di quinta generazione su cui è stata progettata la nave – e con i caccia Typhoon nell’addestramento alla difesa aerea.

"Significa che entrambe le portaerei della Royal Navy sono ora pronte per il dispiegamento questo autunno."

Il capitano Hewitt ha aggiunto: “I miei marinai hanno lavorato duramente per riportarci in mare e essere pronti a schierarsi quest’autunno. Ora tornati a Portsmouth ci prenderemo un po’ di ferie con le famiglie e gli amici e poi partiremo”.