NSK Steering Systems premiata per i progressi compiuti nei "cobot"

Da sinistra, Mark Edwards e Matt Wilson sono membri del team di ingegneri di NSK Steering Systems America Bennington.

BENNINGTON – Lo stabilimento di NSK Steering Systems America a Shields Drive ha ricevuto il riconoscimento dalla società madre giapponese per il suo lavoro nello sviluppo e nell’implementazione di più robot collaborativi – “cobot”, in breve.

Alla fine di luglio, lo stabilimento, che produce parti automobilistiche che vengono spedite direttamente alle case automobilistiche o ad un altro stabilimento correlato nel Tennessee per un ulteriore assemblaggio, aveva installato con successo tre cobot. Un altro dovrebbe essere installato entro la fine del mese, secondo il direttore dello stabilimento Jeff Cushman.

In riconoscimento di questo impegno, la struttura di Bennington ha recentemente ricevuto un premio interno di “eccellenza” per il 2022, i cui criteri includevano l'impegno delle strutture verso l'innovazione e la qualità.

A differenza dei precedenti modelli di robot utilizzati nello stabilimento, che essenzialmente devono essere chiusi in una gabbia per motivi di sicurezza, i cobot possono svolgere compiti accanto agli operatori umani, ha spiegato Cushman. I sensori di sicurezza impediscono al cobot di funzionare quando un operatore si avvicina a una certa distanza per eseguire controlli di qualità, regolazioni della macchina o altre attività.

Lo stabilimento di Bennington, operativo da circa 35 anni, prevede di installare altri cinque cobot entro la fine di marzo 2024, quando si concluderà l’attuale anno fiscale dell’azienda, ha affermato Cushman.

"Quello che stiamo facendo con i cobot è cercare di eliminare i rischi ergonomici per i nostri dipendenti", ha affermato Cushman. "[Abbiamo] eliminato i movimenti ripetitivi dell'operatore in questo modo."

Secondo Cushman, i cobot ora gestiscono compiti fisici come lo spostamento e l’imballaggio delle parti, mentre i dipendenti rimangono responsabili di effettuare misurazioni periodiche delle parti per verificare che soddisfino gli standard.

Implementare un cobot non è una cosa semplice, ha spiegato Cushman. Il dipartimento di ingegneria della struttura deve programmare e insegnare a ciascun cobot come utilizzare la macchina a cui è assegnato.

"Una volta che avremo il cobot qui", ha detto Cushman, "ci vorranno circa tre o quattro mesi per svolgere tutte le attività interne in cui possiamo effettivamente metterlo in produzione."

In altre parole, "non è assolutamente 'plug [in] and play'", ha aggiunto.

Due dei circa 156 dipendenti della struttura sono specificatamente dedicati alle attività legate ai cobot. Circa l’80% del loro tempo è dedicato all’implementazione, ha affermato Cushman, il che significa che “è piuttosto impegnativo lavoro una volta che [un cobot] arriva qui per assicurarsi che funzioni correttamente”.

Secondo Cushman, gli attuali clienti dello stabilimento di Bennington includono Toyota e Honda.

NSK Steering Systems America è una filiale di NSK Ltd., che "è il principale fornitore di cuscinetti in Giappone ed è il terzo fornitore al mondo per quota di mercato", secondo un recente comunicato stampa aziendale disponibile sul suo sito web aziendale.

La società madre ha più di “200 sedi commerciali in 30 paesi insieme a una vasta rete di joint venture e partnership in tutti gli angoli del mondo”, si legge nel comunicato.